Hijo del presidente Lorenzo Batlle, José Batlle y Ordóñez nació en Montevideo el 21 de Mayo del 1856. Fue muy influyente en su época y en años posteriores. Lideró a un sector innovador del Partido Colorado que encabezó una serie de reformas en materia social, económica, política y cultural que transformaron al país.

José Batlle y Ordóñez fue presidente de Uruguay en dos períodos (1903-1907 y 1911-1915). Fundó el diario El Día y abrazó desde muy joven la carrera política, ejerciendo cargos de diputado, senador y presidente. Asumió el gobierno en 1903, tras ser propuesto como figura de mediación a la presidencia. Luego de vencer a Aparicio Saravia en 1904, finalizó un ciclo de enfrentamientos civiles que caracterizaron el Uruguay del siglo XIX, convirtiéndose en el líder indiscutido de su partido. Promovió diversas reformas de carácter social para mejorar la situación de la clase trabajadora, con acento en el estatismo, para lo que contó con el apoyo de socialistas y anarquistas. Se enfrentó al capital británico, que dominaba los servicios públicos del país, a los estancieros latifundistas y a los sectores católicos conservadores. Durante sus gobiernos, se nacionalizó el Banco República y el Banco Hipotecario, se crearon la Caja de Jubilaciones Civiles, la Alta Corte de Justicia, la Comisión Nacional de Educación Física, la Universidad Femenina; se aprobaron las leyes de la jornada de ocho horas, de divorcio y de sufragio femenino. Impulsó la Constitución de 1917, cuya principal característica era la de tener un Poder Ejecutivo bicéfalo formado por el Presidente de la República y el Consejo Nacional de Administración. Las reformas económicas y sociales propiciadas en sus gobiernos permitieron que nuestro país se transformara en una de las naciones más estables de América Latina.